科技獵微軟不敢豪賭 HoloLens
作者 | 肖漫
編輯 | 李帥飛
近期，多家外媒發(fā)文指出，微軟內(nèi)部已取消 HoloLens 3 項目并轉(zhuǎn)而與三星合作開發(fā)新設(shè)備。就在事態(tài)不斷擴大之時，HoloLens 之父 Alex Kipman 對外發(fā)聲澄清，表示 HoloLens 做得很好。
不過，對于 HoloLens 3 項目去留的討論，依然還在繼續(xù)。
HoloLens 3 項目存亡疑云
據(jù)外媒《Business Insider》報道，微軟已經(jīng)在去年取消 MR 頭戴設(shè)備 HoloLens 3 的研發(fā)計劃，重新確定新的發(fā)展方向。
該報道援引消息人士的說法稱：“毫無疑問，Calypso 項目（即 HoloLens 3 ）被取消了。所有從事該項目的人員都已被派到了其他項目，或者離開了公司。”
同時，該消息人士還指出，微軟可能會在 HoloLens 2 稍加裝飾，作為另一個產(chǎn)品來發(fā)布，但并不是 Calypso。
報道公開后，Alex Kipman 在 Twitter 上表示，“別相信你在互聯(lián)網(wǎng)上看到的東西。”
HoloLens 做得很好，如果你在互聯(lián)網(wǎng)上搜索一番，也曾有說我們已經(jīng)取消了 HoloLens2 ......然而 HoloLens2 已經(jīng)取得了可喜的成績。
不過，關(guān)于 HoloLens 3 項目是否被取消的討論并未停止。畢竟，無論是微軟內(nèi)部的人員動蕩，還是 HoloLens 目前的定位與現(xiàn)實情況的博弈，HoloLens 3 都存在極大不確定性。
據(jù)悉，微軟之所以取消這一項目，為的是集中人才資源，與三星合作開發(fā)全新的 MR 設(shè)備，該項目以“Project Bondi”命名，依然采用頭戴形式，不過與 HoloLens 完全不同，更接近于外界預(yù)測的蘋果 AR 設(shè)備，與手機設(shè)備結(jié)合使用。
而這也引起了 HoloLens 團隊的不滿，部分員工認為雙方的合作意味著 HoloLens 3 的研發(fā)走向結(jié)束階段；這顯然不是團隊所想看到的。
Business Insider 對 HoloLens 團隊近 20 名員工的調(diào)研結(jié)果間接證實了這一說法，后者提及了戰(zhàn)略的不確定性，并暗示了公司內(nèi)部對 HoloLens 的未來發(fā)展方向存在不同派別——一部分人認為 HoloLens 應(yīng)該延續(xù) B 端路線，為現(xiàn)有的企業(yè) / 軍隊客戶提供軟硬件支持；有的則認為應(yīng)該側(cè)重于消費級 VR 軟件市場。
在混亂的戰(zhàn)略之下，微軟內(nèi)部團隊的軍心逐漸動搖。
今年年初，《華爾街日報》曾報道，微軟的 AR 團隊（約有 1500 人）在 2021 年有約 100 名員工離職，并流向蘋果、Meta 等科技公司，其中包括 MR 技術(shù)研究人員 Don Box、計算機視覺工程師 Dave Reed、 HoloLens 前客戶反饋負責(zé)人 Charlie Han 和顯示團隊前任成員、現(xiàn)任 Meta 顯示總監(jiān)的 Josh Miller 等。
事實上， 微軟內(nèi)部意見分化其實是微軟一直以來堅持的 MR 發(fā)展戰(zhàn)略與現(xiàn)下元宇宙概念大熱之下 C 端硬件設(shè)備發(fā)展之間的矛盾，以及微軟自身對未來軟硬件發(fā)展思考的映射。
這是微軟不得不直面的難題，也是其走向未來必經(jīng)的挑戰(zhàn)。
微軟不想錯過元宇宙
一位資深行業(yè)觀察者曾告訴雷峰網(wǎng) (公眾號：雷峰網(wǎng)) ，在元宇宙真正落地爆發(fā)之前，包括微軟、Facebook、蘋果在內(nèi)的科技巨頭都在原有業(yè)務(wù)延伸下尋找最貼合的入場方式。
對微軟而言，早在 PC 時代憑借 Windows 系統(tǒng)打出一片江山的軟件生態(tài)自然是其優(yōu)勢所在。不過，在 AR/VR 領(lǐng)域，微軟卻是從硬件上切了一道口子。
早在 2015 年 1 月，微軟在發(fā)布 Windows 10 操作系統(tǒng)時便向外界首次亮相了初代 HoloLens——這是一款獨立的混合現(xiàn)實設(shè)備，采用頭戴式設(shè)計，擁有獨立的 CPU 和 GPU，像是一臺完整的計算機，運行 Windows 10 的專用版。
盡管初代 HoloLens 非常驚艷，但稱不上是一款完美的產(chǎn)品，其僅支持簡單的手勢交互，缺乏對環(huán)境的深度理解，難以商用落地。
對此，微軟 CEO 薩提亞·納德拉在同年舉辦的?Dreamforce 回應(yīng)稱，“HoloLens 消費者版本還需要5年時間才會到來”，不過，在 2019 年亮相的 HoloLens 2 也并未實現(xiàn)這一豪言壯語。
雷峰網(wǎng)注：圖源 UPLOAD
事實上，HoloLens 3500?美元的高昂定價注定其不會是一款親民的科技產(chǎn)品，在很長一段時間內(nèi)，其商業(yè)價值備受質(zhì)疑，甚至被外界戲稱為“高科技玩具”——直到其陸續(xù)在 B 端開始找到落地應(yīng)用價值，才讓外界對其改觀。
其中最為大眾熟知的，便是其 2021 年 4 月和美國陸軍簽下 218.8 億美元的合同，在 10 年內(nèi)為美國陸軍生產(chǎn) 12 萬套 HoloLens 頭盔。
然而，隨著元宇宙概念大熱，定價高昂、走 B 端商用路線的 HoloLens 與面向消費者的 AR/VR 設(shè)備存在較大差距，這也成為微軟重新考慮 HoloLens 項目去留的重要因素——畢竟，在前面十年的實踐中，HoloLens 始終難以在消費者端落地應(yīng)用。
另外，在各大科技巨頭爭相布局元宇宙的熱潮下，缺乏硬件基因的微軟能否作出與蘋果 AR 眼鏡、Meta Oculus quest 相匹敵的 VR/AR 設(shè)備依然存疑。
在元宇宙這一戰(zhàn)，微軟鮮有試錯的機會，每一步的抉擇，都十分重要。
據(jù)外媒猜測，即便微軟內(nèi)部計劃取消 HoloLens 項目，但并不意味其將放棄入局元宇宙，而可能是以一種更為激進的方式進場。
從微軟、三星可能就 AR/VR 達成合作的消息來看，微軟很可能借助三星之力發(fā)展消費級 AR/VR 硬件產(chǎn)品，從而集中精力發(fā)展系統(tǒng)層、軟件層，為其它品牌的 AR/VR 產(chǎn)品提供支持——而這一版塊，目前正處于空白期。
對微軟來說，硬件固然是打開未來想象的重要窗口，但軟件也是及其重要且不可或缺的一部分。相對而言，后者更是其強項。
實際上，在前兩代 HoloLens 的發(fā)展上，微軟就有意布局軟件層，提供了包括 Azure Kinect、Spatial Anchors?和 Mesh 等技術(shù)，為軟件生態(tài)布局邁出了重要一步。
試錯 or 求全？微軟難以抉擇
無論是和三星達成的戰(zhàn)略性合作，還是微軟內(nèi)部關(guān)于 HoloLens 發(fā)展的舉棋不定，與其說是微軟對當(dāng)下矛盾的解決，不如說微軟在選擇未來的發(fā)展方向。
顯然，微軟不敢豪賭 HoloLens，而是選擇了另一條兼顧兩方的路徑——即一邊與三星合作開發(fā)新設(shè)備，一邊集中精力發(fā)展系統(tǒng)軟件。
但需要指出的是，即使與三星達成合作伙伴關(guān)系以及研發(fā)潛在的基于云的混合現(xiàn)實設(shè)備，但目前合作項目還處于起步階段，存在極大不確定性。按照知情人士的說法，“這款設(shè)備處于早期計劃中，可能仍會發(fā)生重大變化。”
對于元宇宙，微軟此前已經(jīng)多次對外表態(tài)將大力推進，今年一月，微軟更是以其歷史最高收購價 687 億美元收購動視暴雪（Activision Blizzard），當(dāng)時微軟方面就明確表示，此次收購將為公司的元宇宙的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用；其野心勃勃，足以見得。
在元宇宙概念大熱的當(dāng)下，微軟亟需從自身實際出發(fā)，定下明確的發(fā)展路徑，而在這之中，其過往堅持的 MR 戰(zhàn)略與現(xiàn)實情況之間的博弈便出現(xiàn)了混亂，而隨之帶來的陣痛也是其不得不正面的挑戰(zhàn)。
未來的呈現(xiàn)，往往只在于一時的選擇。這是面向未來一場下注，沒有人知道最終牌面，即使強大如微軟，也需要謹小慎微。
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